Mites dans un tapis : reconnaître les dégâts et agir

Qui mange votre tapis : teignes et anthrènes

On parle de mites au singulier, mais plusieurs insectes se cachent derrière ce mot. La teigne des vêtements, Tineola bisselliella, est la plus connue : un petit papillon beige pâle dont la larve blanche, à tête brune, tisse des fils de soie sur la laine. La teigne à fourreau, Tinea pellionella, vit dans un étui qu’elle fabrique avec des fibres et des poils, et le traîne en mangeant.

Les anthrènes, ou dermestes, forment un autre groupe : de petits coléoptères arrondis, comme l’anthrène du tapis, Anthrenus verbasci. Leurs larves, des vers velus couverts de poils bruns, s’attaquent aussi à la laine et aux poils. Les adultes s’alimentent de pollen et de nectar dehors, puis viennent pondre à l’intérieur.

La différence compte : la teigne laisse des fils soyeux et des étuis ; l’anthrène laisse des mues de peau, vides et velues. Mais le traitement est le même, car tous ces insectes visent la laine. La laine du velours est leur repas.

Les sources de conservation citent d’autres espèces, mais celles-ci sont les plus fréquentes dans un logement.

Cycle de vie : ce que les larves mangent, et à quelle vitesse

Chez la teigne, la femelle pond des œufs sur des matières d’origine animale : laine, plumes, fourrure, poils, de préférence poussiéreuses ou sales. Selon Wikipédia, les œufs éclosent en quatre à dix jours. La larve se nourrit de kératine, cette protéine de la laine, et la digère, ce que peu d’insectes savent faire.

Le stade larvaire dure de un mois à deux ans, selon la température et la nourriture ; la nymphe se développe en dix à cinquante jours, et l’adulte vit quinze à trente jours. Dans un logement chauffé, le cycle complet s’étale souvent sur quatre à six mois. Il peut durer moins d’un mois dans des conditions favorables, et plusieurs années au frais et au sec.

Chez l’anthrène varié, l’ensemble du cycle prend de un à trois ans selon les conditions : les œufs éclosent en une à quatre semaines, et les larves vivent cachées dans des recoins sombres.

Un tapis attaqué peut donc ne montrer des trous que des mois plus tard, et la poussière aggrave tout : les insectes préfèrent les matières sales.

Où chercher : l’envers, le dessous, les zones sombres

Les larves fuient la lumière et le mouvement. Les larves de teigne filent des nattes de soie pour se nourrir sans être vues et attaquent souvent un tapis par en dessous. Les anthrènes pondent dans les endroits secs et sombres : placards, plinthes, dessous des meubles, conduits d’aération.

Commencez donc par l’envers : retournez un coin du tapis et regardez les fils de chaîne et le tissage. Soulevez ensuite le tapis pour examiner le sol, les plinthes, la poussière qui s’y accumule. Inspectez la zone sous le canapé, le buffet ou le lit, ainsi que les franges.

Un tapis roulé ou plié, rangé dans une pièce sombre, est un terrain idéal : les larves de teigne se nourrissent à l’abri de la lumière. Une cave, un grenier ou un placard sans circulation d’air cumulent noir et poussière.

Éclairez à la lampe de poche, en lumière rasante, et palpez le velours. Pour les pièces rangées, contrôlez au moins une fois par an, de préférence au printemps ou au début de l’été, comme le recommande l’ICON.

Les signes qui ne trompent pas

Le premier signe est un velours rasé par plaques : la laine est broutée jusqu’à la base, et l’on voit à travers le tissage les fils de chaîne, ou la trame blanche. Les bords des zones touchées sont irréguliers, contrairement à un trou de cigarette.

Cherchez ensuite des fils coupés, des petits trous aux contours irréguliers, une poussière de laine fine qui tombe quand on bouge le tapis, ou des dépôts granuleux, parfois appelés frass. Le Conservation Institute canadien liste aussi les excréments et la laine grignotée.

Les fourreaux sont plus parlants : de petits étuis de fibres collés au tapis, ou accrochés au mur ou au plafond voisin, où la larve se prépare à se transformer en adulte. Les voiles de soie, comme une toile de poussière, signalent la teigne. Les mues velues, très légères, signalent l’anthrène.

Un coléoptère adulte près des fenêtres ou un petit papillon beige sont des indices, pas des preuves. Seules les larves, les mues et les dégâts confirment une attaque.

L’usure normale amincit le velours de façon régulière, sans fourreaux ni poussière.

Que faire tout de suite, et ce qu’il faut éviter

La première règle est d’isoler. L’ICON demande d’envelopper la pièce dans du polyéthylène et de contacter un conservateur : cela arrête les larves et les empêche de passer sur une autre laine. Les étapes ci-dessous donnent la suite.

Ce qu’il faut éviter : les boules antimites. Le Conservation Institute canadien note qu’elles ne sont pas de vrais répulsifs et qu’elles sont soupçonnées d’être cancérogènes ; le cèdre a une efficacité limitée. N’aspergez pas non plus le tapis de produits ménagers ou de sprays : ils peuvent tacher la laine, alors que les musées privilégient le froid ou l’anoxie.

Évitez aussi de laver le tapis sans diagnostic : un lavage à l’eau est irréversible, selon l’ICON, et dépend de la stabilité des teintures.

Aspirez le sol, les plinthes et le dessous des meubles voisins, puis videz le sac dehors. Vérifiez les autres lainages, tapis et fourrures de la pièce : l’infestation ne reste pas toujours sur un seul objet.

Traiter par le froid ou par privation d’oxygène

Les musées utilisent deux méthodes qui évitent l’insecticide. Le froid : l’objet est scellé dans du polyéthylène, puis congelé. Le Conservation Institute canadien recommande un traitement pratique de -20 °C pendant une semaine ; d’autres sources indiquent deux semaines dans un congélateur domestique, d’où l’intérêt d’une marge. Les textiles, fourrures et plumes n’en souffrent pas notablement.

Le refroidissement doit être rapide, car un refroidissement lent permet à certains insectes de produire un antigel naturel et de survivre. Un tapis épais et roulé refroidit lentement : on l’étale, ou on le déroule, ce qui explique qu’il faille un congélateur adapté. Après le dégel, on garde l’emballage fermé au moins une journée pour éviter la condensation, puis on surveille plusieurs semaines.

L’anoxie remplace l’air par de l’azote, jusqu’à moins de 0,1 % d’oxygène, selon le Conservation Institute canadien, pendant une à trois semaines. Elle convient bien aux pièces sensibles et aux couleurs fragiles, mais elle exige de la température ambiante, une enveloppe étanche et du matériel de mesure : c’est un traitement de professionnel.

Le choix dépend de la pièce, de sa taille et de sa valeur. Un tapis ancien ou rare se confie à un conservateur ; un tapis courant peut parfois passer par un congélateur adapté, après avis.

Restaurer les zones mangées, puis éviter la récidive

Le traitement tue les insectes, mais ne rend pas la laine disparue. Les zones broutées se restaurent par retissage : la chaîne et la trame manquantes sont reconstruites, les nœuds refaits un à un avec une laine teinte pour suivre l’abrash, et le velours est retondu à la hauteur d’origine. L’intervention est réversible, sans colle ni envers collé.

Une restauration n’a de sens qu’après le traitement : sinon les larves survivantes s’attaquent à la réparation. Prestige de Perse propose ce travail en atelier pour les trous de mites, les franges mangées et les lisières défaites ; quatre photos suffisent pour un premier avis (tapis entier de face, envers, angle, frange).

Pour la prévention, l’ICON recommande de nettoyer le sol et le dessous des meubles, car les insectes prospèrent dans la poussière. Aspirez régulièrement l’envers du tapis. Contrôlez les pièces rangées, ne rangez que des tapis propres et secs, enveloppés dans du coton lavé, et gardez l’humidité sous 65 %.

Surveillez aussi les entrées d’insectes : une fenêtre ouverte en été, un nid d’oiseau sur un balcon, un vieux lainage oublié.