Tapis fait main ou tapis mécanique : comment les distinguer
Sept contrôles à faire chez soi, en retournant le tapis, sans outil ni connaissance préalable.
La façon la plus sûre de distinguer un tapis noué à la main d’un tapis mécanique est de regarder l’envers. Un tapis noué montre le dessin de la face, formé de petits nœuds légèrement irréguliers. Un tapis mécanique présente une trame très régulière, sans nœuds individuels. Un tapis tufté cache son envers sous une toile ou une couche de latex. Les franges, la lisière, le dessin et le comportement du velours confirment le diagnostic, mais aucun indice ne suffit seul. Voici comment les lire, un par un.
L’envers : le test le plus fiable
Retournez un coin du tapis, ou le tapis entier si vous le pouvez. Dans un tapis noué à la main, chaque nœud est attaché directement sur la chaîne, et le dessin de la face se reproduit à l’envers. Vous voyez de petits points ou des boucles qui forment les mêmes motifs, avec de légères irrégularités : rangs un peu ondulés, nœuds d’une taille à peine différente d’un voisin à l’autre.
Un tapis fait à la machine montre une surface très uniforme, une grille régulière sans nœuds séparés. La trame et la chaîne sont visibles comme un tissu, et les fils de velours passent dans la structure à intervalles exacts.
Si votre tapis a un envers recouvert de tissu, ne grattez pas et ne découpez rien : passez à la section sur les tapis tuftés. Les experts conseillent de ne jamais abîmer le dos du tapis pour l’examiner. Une photo de l’envers prise en lumière rasante révèle souvent le relief des nœuds mieux qu’à plat.
Les franges : prolongement de la chaîne ou ajout
Dans un tapis noué, les franges ne sont pas rapportées. Ce sont les extrémités des fils de chaîne, ceux sur lesquels on a noué le velours, qui dépassent aux deux bouts une fois le tissage terminé. Elles sortent donc du corps même du tapis, entre les rangs de nœuds, et se prolongent en dessous.
Sur un tapis mécanique ou tufté, les franges sont souvent cousues ou collées sur le bord. Si vous soulevez la frange, vous voyez parfois une couture, un ruban, une bande de tissu ou un changement de matière entre le bord et la frange. Une frange qui s’arrache d’une légère traction en est un autre signe.
Cet indice ne suffit pas seul. Certains tapis faits main n’ont plus de franges, parce qu’elles ont été arrachées, coupées ou remplacées lors d’une réparation. Les franges d’un tapis ancien sont d’ailleurs souvent refaites en coton noué dans la chaîne, ce qui est une restauration légitime. À l’inverse, des tapis mécaniques portent des franges rapportées pour imiter la tradition.
La lisière et le dossier : surjet à la main ou bord industriel
La lisière est le bord latéral du tapis. Sur un tapis noué, elle est le plus souvent protégée par un surjet : un fil, de laine ou de coton, enroulé autour des dernières chaînes, parfois en bandes de couleur. Ce bord fait partie de la structure et se voit de profil comme un cordon régulier.
Le dossier se contrôle au dos. Un tapis tufté est fabriqué sur une toile tendue : un pistolet y enfonce la laine, puis l’envers est enduit d’une couche de latex, et une toile y est collée pour la solidité. C’est une technique beaucoup plus rapide que le nouage, selon l’encyclopédie Universalis.
Prudence : certains vendeurs ajoutent une seconde toile pour masquer le latex. Un dos en tissu ne prouve donc pas un tapis noué à la main. Si le dos est lisse, uniforme, sans trace de chaîne ni de trame et qu’il sent la colle, il s’agit presque sûrement d’un tapis tufté.
L’abrash et la régularité du dessin
L’abrash désigne les variations de teinte à l’intérieur d’une même couleur : un rouge qui passe d’une bande plus claire à une bande plus foncée. Il vient de lots de laine teints à des moments différents, et il est lié à un tissage de village ou de tribu, selon Wikipédia. On le considère souvent comme un signe d’authenticité.
Le dessin se juge de la même manière. Un tisserand reproduit un motif avec de petites variations : une bordure qui se rétrécit un peu, un médaillon légèrement décentré, une fleur qui change de forme au bout du tapis. Ces écarts font partie du travail manuel.
Si tous les motifs sont identiques au millimètre, d’un bout à l’autre et d’un côté à l’autre, il y a de fortes chances qu’une machine l’ait tissé. Un tapis tufté suit souvent un dessin tracé ou imprimé sur la toile de base, et ses contours sont nets, sans la légère dentelure que laissent les nœuds.
Le velours : sens du poil et test de pliage
Passez la main sur le velours dans un sens puis dans l’autre. Dans un tapis noué, chaque nœud est tiré vers le bas avant la rangée suivante : le poil penche donc d’un côté, et la couleur paraît plus claire ou plus foncée selon le sens. Wikipédia décrit cette inclinaison comme un signe de nouage manuel, qui montre même par où le tisserand a commencé.
Le test de pliage consiste à plier le tapis en deux, velours à l’extérieur, puis à écarter les fibres au niveau du pli. Sur un tapis noué, on aperçoit la base des nœuds, les fils de chaîne et de trame, ainsi que la rangée de laine nouée. Sur un tapis mécanique, on voit un fond de toile ou de fibres synthétiques tissées, et un tapis tufté laisse apparaître la toile et la colle.
Faites ce test avec douceur, sur un tapis en bon état, et jamais sur une pièce ancienne fragile : plier violemment peut casser une chaîne sèche. Si vous hésitez, photographiez le pli en gros plan et faites-le examiner.
Nœud symétrique ou asymétrique : ce que cela indique
Le nœud turc, ou nœud symétrique, enserre deux fils de chaîne : les deux extrémités de la laine ressortent entre la même paire de fils. Le nœud persan, ou asymétrique, passe autour d’un fil de chaîne et à demi autour du suivant, de sorte que les deux extrémités ressortent côte à côte du même côté. La description vient de Wikipédia.
Selon le Metropolitan Museum of Art, le nœud asymétrique est favorisé en Perse et le nœud symétrique en Turquie. Comme repère, c’est utile, mais il ne fait pas la preuve : beaucoup d’ateliers de tribus ou de villages emploient l’un et l’autre.
Pour distinguer les deux nœuds, il faut une loupe et de la patience. Avec un tapis persan, passez la main sur le velours : vous sentez que le poil s’ouvre vers la gauche ou vers la droite, ce qui reflète le sens de l’asymétrie. En cas de doute, une photo d’envers en gros plan permet à un expert de trancher.
Pas à pas
- 1
Retourner le tapis
Regardez l’envers en lumière du jour : nœuds individuels et légèrement irréguliers (fait main), grille parfaite (mécanique) ou toile enduite (tufté). On compare ensuite avec la face.
- 2
Examiner les franges
Vérifiez qu’elles sortent du corps du tapis en prolongeant la chaîne. Une couture, un ruban ou une bande collée indique un ajout. Ne tirez pas dessus.
- 3
Contrôler la lisière
Cherchez le surjet, un fil enroulé autour des chaînes du bord, plutôt qu’un point de surfilage régulier ou un bord découpé. Observez-la sur toute la longueur.
- 4
Comparer les motifs et les couleurs
Cherchez les petites irrégularités du dessin et les nuances d’abrash. Des motifs identiques au millimètre et des teintes parfaitement plates suggèrent une machine. Regardez la bordure comme le champ.
- 5
Faire le test du poil et du pli
Passez la main pour sentir l’inclinaison du velours, puis écartez les fibres au pli, avec douceur, pour apercevoir la base des nœuds. Notez ce que vous voyez.
Questions fréquentes
Un tapis sans franges peut-il être fait main ?
Oui. Les franges peuvent avoir été coupées, arrachées par un aspirateur ou retirées lors d’une réparation, et certains tapis noués n’en ont pas du tout. L’absence de franges n’est donc pas un critère. Dans ce cas, c’est l’envers, avec ses nœuds individuels, qui permet de conclure.
Qu’est-ce qu’un tapis tufté, et vaut-il moins qu’un tapis noué ?
Un tapis tufté est fabriqué en enfonçant des mèches de laine dans une toile avec un pistolet, puis en collant un dossier de latex. C’est plus rapide que le nouage. Il peut avoir de belles qualités décoratives, mais il ne se compare pas à un tapis noué, dont les nœuds tiennent par la structure.
Un dessin persan prouve-t-il que le tapis est persan ?
Non. Les motifs persans sont copiés dans de nombreux pays et sur des tapis mécaniques ou tuftés. Le dessin ne dit rien de la fabrication. Il faut examiner l’envers, les matières, la teinture et le type de nœud pour proposer une origine, et un expert reste prudent. Une photo de l’envers lève presque toujours le doute.
Un tapis mécanique peut-il être nettoyé ou réparé ?
Il peut être nettoyé, mais avec précaution : le latex et les colles supportent mal certains lavages. Sa réparation par retissage n’est pas possible comme sur un tapis noué, puisqu’il n’a ni nœuds ni chaîne à reconstruire. Un examen préalable permet de savoir quelle intervention est raisonnable.
Quelle photo envoyer pour savoir si mon tapis est fait main ?
Envoyez le tapis entier de face, l’envers, un angle de près et une frange en gros plan. Ces quatre vues montrent le tissage, la finition des bords et l’état des franges. Un expert peut ainsi donner un premier avis, confirmé ensuite par l’examen du tapis lui-même.
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